电鳗这种生物对大多数人来说比较陌生，因为这种大型淡水鱼类只存在于南美洲亚马逊河流域。但这种看似不起眼的动物，可以瞬间放电达到860伏，连淡水霸主鳄鱼都要畏惧三分!那究竟电鳗是如何做到这种匪夷所思的事情呢?
神奇的电鳗
电鳗生活在濒临大西洋的南美洲，亚马逊河、圭亚那河和奥斯诺科河都能见到它们的身影。这种大型鱼类很好辨认，面对河水的这一面黑褐色，偶尔露出腹部侧面是橘色，体型非常大，即便幼崽也能达到近一米长，成年电鳗甚至可以达到1.5米！由于生活的水域较为平静，电鳗的尾鳍已经退化，配合巨大的身形，透过水面看到它们还以为是一截木头。
电鳗会像鲸鱼一样浮出水面呼吸，但是神奇的是它们并没有肺，也没有腮!那电鳗是怎么呼吸的呢?
原来电鳗的嘴里有大量的褶皱，这些褶皱含有丰富的毛细血管，每当电鳗的头探出水面，嘴里的褶皱就开始蠕动，吸收大量空气中的氧气。如果不定期进行这种呼吸，电鳗可能会被“淹死”。其实这种呼吸方式也不算特殊，我们餐桌上常出现的黄鳝也是这么做的。
电鳗和鳗鱼除了外形有些相似以外没有任何关系，反而和鲶鱼是近亲。鲶鱼家族中也有一种会放电的品种，通常叫做电鲶。
另外电鳗的移动仅靠腹部的臀鳍划水，游动速度非常缓慢，同时兼具着鲜美肉质，理所当然地成为了许多丛林捕食者的目标。但是每当捕食者们攻击电鳗时，受伤的都是前者，原因就是电鳗举世闻名的绝技——放电。
电鳗放电的原理
电鳗在水中享有“高压线”的美誉，一旦被攻击或者攻击自己的猎物时，就会从身体两侧放出直流电。科学家们通过实验得知，电鳗单次放电的电压可达300-800伏，足以让体重150斤的鳄鱼昏迷10秒以上!
曾经有动物学家观察到在亚马逊河的冬季，鳄鱼会冒险捕捉电鳗补充能量，最后大多数鳄鱼会和电鳗同归于尽。
之所以能够放电，要得益于电鳗独特的“放电细胞”。这些细胞遍布全身，与肌肉组织构成数以千计的放电体，每当电鳗的脊椎神经指挥放电时，体内的放电细胞会放出离子穿透细胞膜，头部是负极，尾部是正极，串联成一个巨大的电池。每一个肌肉组织能够提供大约0.15伏的电压，数千个一起就可以达到恐怖的数字。
这些放电肌肉组织会随着电鳗成长而增多，但是总占比不变，大约是电鳗体重的80%左右。也就是说，电鳗会随着体型成长而增强放电能力，最强的电鳗甚至可以电晕一头牛。
放电能力不止是为了防御猎手，电鳗更多的是通过电击来捕捉食物。河中的小鱼和小虾都是电鳗的最爱，每当需要进食时，电鳗会缓慢地游到猎物的附近，通过电击让即将成为美味的猎物们身体僵直，再从容的吞下它们。
电鳗为何不会电晕自己
说到这里很多人会发现问题，电鳗放电时电压这么大，为何不会伤到自己？这就要从它的另一个精妙的结构说起。
电鳗的放电是从身体两侧的肌肉组织发出的，这里的结构在漫长的进化中形成了特别的防护组织。几乎所有的脂肪都附着在放电组织附近，脂肪是优质的绝缘体，很难被电流穿过。前文提到的鳄鱼和电鳗同归于尽，很多情况是鳄鱼牙齿穿透脂肪层，导致双双被电死，而不是等到电鳗因为流血过多或者伤口发炎。
还有一个关键点是电阻较小，电鳗的放电可以快速传导到水中，电鳗如果在空气中放电，将会被自己电死。
860伏的惊人记录
美国史密森尼国家历史自然博物馆的鱼类研究助理戴维德·德·桑塔纳博士在南美专门就电鳗进行了十余年的研究，他们的研究团队在南美洲亚马逊河的所属水域中发现了85种电鳗品种，将电鳗的种类扩大了两倍。其中一种被戴维森博士命名为“沃尔塔”的电鳗可以发出860伏的电压!在此之前科学家记录到的记录是600多伏，推测电鳗最高可发出的电压应该在800伏左右。
这种电鳗体长可达2米以上，是不折不扣的电鳗中的大块头，并且已经出现群居和集体捕猎的行为，说明它们的智商已经可以和海豚媲美。几十条沃尔塔电鳗围起一个圈，靠近一片鱼群并同时发电，短短几秒钟内鱼群瞬间被电晕过去，电鳗纷纷开始进食。戴维森博士通过后续的现场测试，这些电鳗可以把自己的电流和同伴串联在一起，同时发出的电压远远超过860伏！
另外这次研究还发生了一个意外，戴维森博士在近距离观察这种电鳗时，被短时间的电击到，虽然时间只有1/2000秒，但是还是让他身体僵直了一会，差点摔倒在水里。
这些发现足以证明电鳗的神奇之处，但大自然的奇妙之处在于，还有很多会放电的鱼类!
会放电的鱼
电鲶前文我们有提到过，作为最知名的会放电的鱼类之一，在非洲的尼罗河可是大有名气。和电鳗不同的是，电鲶的体型很小，成年个体只有50-60厘米长，头部是正极，尾部是负极，发电时从头到尾放出电流。并且电鲶体内的“电池”很小，但是数量多达500万个!电鲶能放出的电量也弱很多，只能放出200-450伏的电压。电鲶的行动也比电鳗小心得多，只是在夜间才会出动，因此眼睛已经退化，靠头上的6根触须辨识环境和猎物。
电鳐家族可谓数量庞大、种类繁多，这种海生发电动物因为奇特的带电特性被沿海渔民所熟知。电鳐是一种软骨鱼类，和墨鱼有点相似，但是体型要大得多，一般成年个体可以长到2米左右长。电鳐靠尾部的两片组织发电，这些组织每个拥有200万个发电柱，产生的电压只有70-80伏，属于发电鱼类中的“弱者”了。古希腊和古罗马人曾经用电鳐治病，医生把患有风湿病的老人放在电鳐身上，通过电流刺激达到治疗效果。
虽然数量多，但由于电鳗的肉质非常鲜美，并且脂肪含量很高，南美人土著人历史以来就有捕捉电鳗的习俗，他们把成群的牛马赶下河，电鳗被激怒后会持续放电，等它们精疲力尽后再下去捕捉。亚马逊雨林的大型食肉动物也会捕捉电鳗，电鳗幼崽由于体型小而没有任何自保能力，大部分都成为了其他生物的腹中餐。
希望人类会善待这种奇特物种，避免过度捕杀，以此来保护物种的多样。
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