来源：科普中国
跳虫是一种无翅的六足小动物，并不属于昆虫类。它们的体形有些像跳蚤，具有一定的弹跳能力，身体通常为深灰色，体长约1～2毫米，体表有一层油质，可以短暂浮在水面上。跳虫主要生活在温带地区，但是也有一部分类群生活在寒冷的极地。
耐寒的北极小精灵
摄影家曾经在加拿大北部的冰原上拍摄到一些灰黑色小虫子的照片。在一些阳光明媚的日子里，还能观察到它们踩着阳光跳跃的样子，在白色的雪毯上尤为显眼。
这些小虫子便是跳虫，也被人们称为“雪域跳蚤”。当然，它们并不是真的跳蚤。它们的耐寒能力极强，能够在北美及北极地区生活，甚至能够在零下8摄氏度的环境中存活。
为什么小小的跳虫如此抗冻呢?科学家经过研究后发现，这种生活在加拿大北部的跳虫体内有两种十分特别的抗冻蛋白，这也是它们能够生活在雪原的主要原因。这两种抗冻蛋白拥有复杂的结构，一种是亲水结构，另一种是疏水结构。这两种结构，既想将水分子紧紧拥抱，又想将水分子远远推出，这便使得组织内的水分即使在低温环境中仍然活动频繁，而不会冻结。有了这样的结构，跳虫才能在寒冷的极地生活。
科学家对跳虫身上的抗冻蛋白进行了相关研究，认为这些抗冻蛋白能够在开发生物防冻剂，以及极端低温下组织保存方面很有作用。
生活在北极的跳虫
监测土壤的“小白鼠”
我们知道，人体被病毒和细菌入侵之后，就会生病。同样的道理，在人业污染如此严重的现代社会，土壤同样会“生病”。
如果土壤“生病”了，一些土壤生物作为最直接的接触者，会在第一时间感受到土壤的“病态”。科学家只要通过检测这些土壤生物，便能够判断土壤是否“生病”，以及土壤的“病情”如何。这也是目前世界上是常用的生物测试方式。
那么，哪怕土壤生物最适合用来做土壤病理测试呢?从理论上来看，只要生活在土壤中，与土壤有所接触的生物，都可以用来做测试，比如蚯蚓、线虫、跳虫等。它们在土壤中分布广泛，数量庞大，都很适合用来做测试。
不过，在进行土壤测试时科学家发现，只有跳虫能够在各种污染的土壤中显示出毒理效应。于是，它也从众多土壤生物中脱颖而出，成为科学家们最青睐的监测土壤“小白鼠”。
早在二十世纪九十年代，跳虫就被国际标准化组织列为检测化学物质生物毒理的检测程度中，而关于这方面的研究论文也超过了数百篇。
土壤中的跳虫
土壤中有多少跳虫跳虫
是一种小型的土壤节肢动物，由于它能够利用腹部的特殊结构进行弹跳，因此得名“跳虫”。它们也是土壤中的优势群体，目前被发现的种类超过8000种，中国有400种左右。
跳虫在土壤中分布十分广泛，数量惊人。在温带的一些阔叶林中，每平方米就有超过10万只跳虫。它们比较喜欢湿润的环境，主要以腐烂物质和菌类为食，通常取食孢子和发芽的种子。成年的跳虫还喜欢“集体活动”，善于跳跃，有时可以在一个百合鳞茎球上发现成百上千只跳虫，就像弹落的烟灰一样，让密集恐惧症患者看了心里发麻。
跳虫在土壤有机质分解过程中有着无可取代的重要作用。它们还喜欢有水的环境，有会会漂浮在水面上，并且弹跳自如。如果它们要做短距离的“旅行”，则依靠自身的爬行或跳跃，如果想要“长途旅行”，则会搭乘风力、雨水或其他动物的“顺风车”。
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